«The Wealth of Nations» er et banebrytende verk som gir en sammenhengende fremstilling av hva som bygger nasjoners velstand. Boken har blitt en grunnleggende tekst innen klassisk økonomi og har hatt stor innflytelse på mange forfattere, økonomer, samt myndigheter og organisasjoner over hele verden. Blant dem som ble inspirert av Smiths tanker, finner vi Alexander Hamilton, som delvis baserte sin 'Report on Manufactures' på ideene fra 'The Wealth of Nations', selv om han kritiserte mange av Smiths forslag. Hamiltons rapport trakk også veksler på Jean-Baptiste Colberts ideer, som Smith svarte på i sitt eget verk. I tillegg har en rekke andre tenkere, inkludert Jean-Baptiste Say, David Ricardo, Thomas Malthus og senere Ludwig von Mises, blitt påvirket av Smiths prinsipper og benyttet dem som utgangspunkt for sin egen forskning. Boken er resultatet av nitten års notater og tidligere studier, samt observasjoner av samtaler blant økonomer i samtiden om de økonomiske og samfunnsmessige forholdene som preget denne perioden.
