I romanen "Clayhanger" møter vi Edwin Clayhanger, en ung mann som står ved en viktig terskel i livet sitt. På sin siste skoledag står han på en kanalbro og stirrer ned i dalen i Bursley, en av byene i de såkalte Five Towns. Edwin er verken barn lenger eller helt mann; han er en seriøs og velmenende ung mann, fylt med ambisjoner, selv om disse ofte virker usammenhengende. Hans håp og drømmer for fremtiden begynner så smått å ta form, men snart utfordres de av flere faktorer. Edwin må navigere i skyggen av en dominerende far som setter strenge rammer, i tillegg til samfunnets stivnede normer, og han møter også en uvanlig ung kvinne som kompliserer situasjonen ytterligere. "Clayhanger" utforsker de indre konfliktene og sosiale begrensningene som former en ung manns vei mot voksenlivet.
