Da den tre år gamle Joshua Gortler og familien hans ble tvunget til å forlate hjembyen sin i Polen under andre verdenskrig, startet de en nervepirrende flukt for å finne sikkerhet. Etter å ha krysset flere grenser, fant de til slutt tilflukt i Europas leirer for disiplinerte personer. Som en uregistrert og uformelt utdannet unge gutt måtte Gortler gjennomgå en vanskelig oppvekst preget av kampen for overlevelse. Da familien hans senere flyttet til USA, sto han overfor en ny utfordring som tenåring i et fremmed land, med kun sin mot og store kløkt å støtte seg på.
