I et nytt forord til denne spesialutgaven av sin kritikerroste memoir, reflekterer Francois Jacob over hendelsene som førte ham til Cold Spring Harbor Laboratory på begynnelsen av 1960-tallet. Her tilegnet han seg verdifulle lærdommer om fagebiologi og det uformelle i den amerikanske vitenskapen. Gjennom hele boka viser Jacob en vitenskapsmanns sans for detaljer og en poets forståelse for det indre livet, mens han forteller om sin privilegerte barndom i Paris, ungdommelig kjærlighet, heltemot i krig, samt fascinasjonen med livet i skjæringspunktet av vitenskapelig oppdagelse.
