W. Somerset Maugham, kjent for sine romaner og skuespill, regnes av mange for å ha nådd sitt kunstneriske høydepunkt innen noveller. I denne samlingen av kortfortellinger mestre han fortellergleder som få andre, med en kombinasjon av fengslende plottvendinger og livaktige karakterer. Maughams historier, både stimulerende som litteratur og lett underholdende, tar leseren med på en reise gjennom varierte verdener. Gjennom eventyrene til sin alter ego, Ashenden – en forfatter som, lik Maugham selv, ble hemmelig agent under første verdenskrig – skaper han levende skildringer av menneskelig erfaring. I hans fortellinger, satt i eksotiske omgivelser fra Sør-Stillehavet til koloniale utposter i Sørøst-Asia, gir Maugham leseren en innsiktsfull betraktning av menneskehetens kompleksitet. De karakterene han skaper er ofte utstyrt med både dyder og feil, og forfatterens nådeløse blikk på deres brister gir en mer overbevisende fremstilling av deres menneskelighet. Enten det handler om misforståelsene mellom kolonister og innfødte, samspillet mellom en misjonær og en prostituert, eller forholdet mellom en poetisk kvinne og hennes uforstående ektemann, demonstrerer Maugham sin brilliants gjennom ironi, humor og en genuin kunstnerisk evne.
