I flere tiår etter oppdagelsen av DNA-strukturen har forskere rettet oppmerksomheten mot gener, de delene av genomet som inneholder koder for produksjon av proteiner. De andre områdene, som utgjør 98 prosent av det menneskelige genomet, ble avfeid som 'søppel-DNA', sekvenser som angivelig ikke har noen funksjon. Nyere forskning har imidlertid avdekket variasjoner og modulasjoner i dette såkalte søppel-DNA som er involvert i en rekke vanskelige sykdommer. Vår økende forståelse av søppel-DNA har ført til innovative forsknings- og behandlingsmetoder som kan bidra til å lindre noen av disse tilstandene. Junk DNA kan spille en viktig og uventet rolle i reguleringen av genuttrykk, fra fininnstilling av individuelle gener til å skru av hele kromosomer. Disse funnene har tvunget forskere til å revurdere hva vi faktisk mener med ordet 'gen', og har gitt opphav til en intens vitenskapelig debatt om hvorvidt dette genomiske 'nonsens' er kilden til menneskelig biologisk kompleksitet. Med bakgrunn i sin omfattende erfaring og ledende posisjon innen feltet, gir Nina Jablonski leseren en ny innsikt i hvordan søppel-DNA kan forme vår forståelse av livet selv.
