Den glamorøse verden av storby-geishaer er kjent for mange lesere, men lite har blitt skrevet om livet preget av motgang og smerte som hot-springs-resort geishaene led. Disse unge kvinnene, ofte av familier som levde i desperat fattigdom, ble avstått til geisha-hus og berøvet både frihet og identitet. De levde i en verden hvor sex ble solgt, uten luksusen og berømmelsen som følger med de mer kjente geishaene. Sayo Masuda gir oss den første omfattende selvbiografien fra en tidligere hot-springs-resort geisha. Som seksåring ble hun sendt for å arbeide som barnepasser, og som tolvåring ble hun solgt til et geisha-hus. I tråd med tradisjonen begynte hun først som tjenestepike mens hun trente i dans, sang, shamisen og trommer. I 1940, som sekstenåring, debuterte hun som geisha. 'Autobiography of a Geisha' skildrer det harde livet i geisha-huset hvor Masuda og hennes 'søstre' arbeidet. De ble rutinemessig forventet å engasjere seg i sex for betaling, og Masudas memoarer inneholder en dyster beretning om en geishas langsomme død.
