I den tidlige moderne perioden ble hundretusenvis av europeere, både menn og kvinner, bortført av pirater, solgt på slavemarkedet og gjort til slaver i Nord-Afrika. I perioden mellom det sekstende og tidlig på det nittonde århundre angrep pirater fra Alger, Tunis, Tripoli og Marokko ikke bare seilere og handelsmenn i Middelhavet, men drev også så langt som til Island. Et betydelig antall europeiske fanger som senere kom tilbake fra Barbary Coast, som maritime Nord-Afrika ble kalt, skrev og publiserte beretninger om sine erfaringer. Disse populære fortellingene hadde stor innvirkning på utviklingen av den moderne romanen og selvbiografien, og de påvirket også europeiske oppfatninger av slaveri og av den muslimske verden. 'Barbary Captives' samler for første gang en utvalg av tidlige moderne slaveberetninger på engelsk. Boken inneholder fortellinger skrevet av både menn og kvinner over tre århundrer og på ni forskjellige språk, som beskriver denne unike og ofte brutale erfaringen.
