Gjennom amerikansk historie har spørsmålet om hvem som lever lange, sunne liv og hvem som lider av kortvarige sykdommer alltid vært formet av det sosiale og økonomiske systemet. Fra dispossession av urfolk og de grusomhetene som følger med slaveri, til utbredelse av smittsomme sykdommer i overfylte leiligheter og den omfattende miljøforurensningen forårsaket av industrialiseringen, opplever vi et mønster der de med makt lar andre fare. "Building the Worlds That Kill Us" tilbyr et friskt perspektiv på hvordan man kan forstå historien til USA, fra kolonitiden til i dag, gjennom linsen av død og sykdom. Forfatterne David Rosner og Gerald Markowitz viser at variasjonene i sykdommer og deres udbredelse reflekterer de sosiale, politiske og økonomiske strukturene samt ulikheter knyttet til rase, klasse og kjønn. Disse fundamentale ulikhetene bidrar til de forskjellige helseopplevelsene som rik og fattig, svart og hvit, menn og kvinner, innvandrere og innfødte, samt arbeidsgiver og ansatt opplever.
