Gayatri Chakravorty Spivaks banebrytende essay 'Can the Subaltern Speak?' har hatt en betydelig innvirkning på analysen av kolonialisme. Med en klar og upartisk argumentasjon bekrefter Spivak den moderne relevansen av marxisme, samtidig som hun benytter dekonstruerende metoder for å utforske den internasjonale arbeidsdelingen og kapitalismens 'verdensgjøring' av tilværelsen. I sitt essay retter Spivak søkelyset mot de historiske og ideologiske faktorene som hindrer de som befinner seg på samfunnets periferi i å bli hørt. Dette er en dypgående undersøkelse av hva det vil si å ha politisk subjektivitet, muligheten til å få tilgang til staten, samt å bære byrden av forskjellighet i et kapitalistisk system som lover likhet, men stadig unndrar den. Siden publiseringen har 'Can the Subaltern Speak?' blitt sitert, påberopt, imitert og kritisert i stor grad. I tillegg inkluderer denne samlede utgivelsen essays fra åtte akademikere som vurderer effektene av Spivaks verk og svarene som har oppstått. De begynner med å sette essayet i kontekst av utviklingen innen subaltern-studier og.
