I dagens samfunn opplever mange av oss en vedvarende tretthet og økende angst. Den teknologiske utviklingen krever stadig mer av vår oppmerksomhet, og mange melder om utmattelse i arbeid og dagligliv. I tillegg gir økonomisk usikkerhet og trusselen om økologisk nedgang oss en følelse av angst og fortvilelse. Vi ser ofte tilbake til fortiden, hvor vi forestiller oss at livet var enklere og mer avslappet, men forfatteren viser at ekstrem mental og fysisk stress ikke er et moderne fenomen. Gjennom historiske perspektiver, fra klassisk antikk og frem til i dag, viser boken hvordan utmattelse har vært en konstant tilstand i menneskers liv. Den hjelper oss med å analysere og kritisk vurdere de fortellingene vi skaper om denne tilstanden. Utmattelse er blitt behandlet som alt fra en biokjemisk ubalanse til en åndelig feil, og har blitt knyttet til tap, astrologiske forhold, destruktive ønsker og sosiale og økonomiske omveltninger. Dette komplekse temaet er blitt patologisert, demonisert, seksualisert og til og med brukt som et våpen, og boken viser hvordan utmattelse knytter sinne, kropp og samfunn sammen på en måte som reiser større spørsmål om vår eksistens.
