I boken "Five Modern Japanese Novelists" presenterer Donald Keene, en anerkjent ekspert på japansk litteratur, et fengslende innblikk i moderne japansk fiksjon gjennom fem fremstående forfattere han personlig kjente. Keene, som av The New Yorker er omtalt som 'Amerikas fremste forsker på japansk litteratur', deler ikke bare sine dype innsikter om forfatterne Tanizaki Jun'ichiro, Kawabata Yasunari, Mishima Yukio, Abe Kobo og Shiba Ryotaro, men også sine egne minner fra sitt liv i Japan. I denne kombinasjonen av biografi og litterær analyse, gir Keene et unikt perspektiv på forfattere som har hatt stor betydning i det japanske litterære landskapet. Han åpnner boken med en ærlig refleksjon om sin egen reise, og hvordan han, til tross for å ha undervist i japansk ved Cambridge i flere år, kun kjente til én levende japansk forfatter, Tanizaki, før han ankom Japan i 1953. Hans omfattende kunnskap om klassisk japansk litteratur og ferdigheter i språket la grunnlaget for hans litterære oppdagelsesreise, noe som gir leseren en dypere forståelse av både de litterære verkene og den japanske kulturen som helhet.
