Boken «How to Read a Japanese Poem» gir en grundig innføring i hvordan man kan forstå tradisjonell japansk poesi fra ulike sjangere og perioder. Steven D. Carter veileder engelskspråklige lesere gjennom de komposisjonsteknikkene og litterære tolkningsmetodene som benyttes av japanske poeter, akademikere og kritikere fra eldgamle tider til moderne dager, og legger til kommentarer som er til stor hjelp for dagens lesere. Boken inneholder analyser av dikt av kjente poeter som Saigyo og Basho, samt mindre kjente forfattere, og presenterer nærmere to hundre eksempler som dekker alle typene japansk poesi. Her blir det også lagt vekt på kjente former som haikai eller haiku, i tillegg til eldgamle sanger, komiske dikt og sammenkoblede vers. Hvert kapittel tilbyr eksempler fra en bestemt sjanger i kronologisk rekkefølge, etterfulgt av notater om forfatterskap og annen kontekstuell informasjon, som tid for komposisjon, fysisk setting og sosiale anledninger. Kommentarene har et særlig fokus på en sentral egenskap ved japansk poetisk diskurs: at diktene.
