Nasjonalitet fungerer som det mest betydningsfulle juridiske verktøyet for å sortere og klassifisere verdens befolkning i dag. En persons fødested eller naturalisering bestemmer hvilke steder han eller hun kan oppholde seg i, samt hvilke rettigheter og muligheter vedkommende har. Til tross for at dette systemet kan virke universelt og naturlig, viser Will Hanley at det har oppstått for bare et århundre siden. I boken "Identifying with Nationality" benytter han den middelhavsbyen Alexandria for å utvikle en slektshistorie om nasjonen, samt konstruksjonen av det moderne nasjonale subjektet. I 1880 var Alexandria en by med stor innvandring, styrt av en rekke overlappende regimer. På gatenivå og i politistasjoner og rettsrom ble folk identifisert gjennom navn, yrke, opprinnelsessted, religion, fysisk beskrivelse og andre egenskaper. Men innen 1914, før nasjonalistiske krav om uavhengighet og avkolonisering ble utbredt, hadde nasjonalitet blitt den avgjørende kategorien for identifikasjon, og lovene om nasjonalitet kom til å styre Alexandrias befolkning.
