Hvordan kan eller bør kunsten engasjere seg med sitt sosiale kontekst? Dette spørsmålet har forfattere, lesere og kritikere stilt seg selv siden modernismens tid i Korea. Forkjempere for sosialt engasjement har vanligvis rettet blikket mot realistiske tekster, som de anser å være best egnet til å representere urettferdigheter og ulikheter ved å beskrive dem som om de er rett foran oss. Christopher P. Hanscom stiller spørsmål ved denne forståelsen av politisk kunst ved å undersøke fire sentrale figurer i nyere koreansk fiksjon, film og offentlig debatt: migrantarbeideren, vitnet til eller overleveren av statlig vold, flyktningen og den sosialt utstøtte urbane prekære. I stedet for å gjøre disse marginaliserte figurene forståelige for den generelle opinionen, avdekker denne boken kunstens evne til å adressere det som kalles 'det umulige tallet' – stemmen til dem som ikke blir bedt om, forventet eller tillatt å fremlegge sine tanker, men som i sin stillhet og mot utfordrer grensene for det mulige. Impossible Speech foreslår en ny tilnærming til forståelse av kunstens rolle i samfunnet.
