Det er en utbredt oppfatning at Kongressen er i oppløsning. Mediedekningen skildrer den berømte lovgivende forsamlingen som totalt lammet av politisk uenighet og blokkering. Politologer viser til at Kongressen vedtar færre lover og bruker mindre tid på lovgivningsarbeid. Hvilke deler av dette angivelig dysfunksjonelle organet fortsetter faktisk å fungere? Maya L. Kornberg undersøker den lovgivende prosessen utover stemmemønstre, med fokus på den avgjørende rollen som høringer i kongresskomiteene spiller. I komiteene får lovgivere muligheten til å høre fra ekspertvitner, revidere og diskutere lovforslag før de legges for avstemning. Offentligheten får også sjansen til å engasjere seg med Kongressen. Kornberg dykker inn i de indre prosessene i komiteene – ulike typer vitner som vitner, variasjonen i høringene Kongressen holder, og de spesifikke effektene komitéarbeidet har på kongressmedlemmer. Hun benytter originale datasett med blandede metoder, som spenner fra intervjuer med innsidere til sentimentanalyse av språket som brukes i disse kontekstene.
