Mot slutten av det 19. århundre, i de siste dagene av Qing-dynastiet, fikk konfucianske revitalister fra sentrale Kina kontroll over den muslimske majoritetsregionen Xinjiang, også kjent som Øst-Turkestan. Her iverksatte de et program for å transformere turkisktalende muslimer til kinesisktalende konfucianere, i et forsøk på å knytte denne befolkningen og deres hjemland til det kinesiske kulturelle og politiske fellesskapet. I stedet for assimilering, ble imidlertid forskjellene mellom samfunnene dypere, noe som har resultert i en dyptgående fremmedgjøring som fortsatt er relevant i dag. I 'Land of Strangers' utforsker Eric Schluessel møtet mellom kinesisk makt og et muslimsk samfunn gjennom vanlige menneskers kamper i oasen Turpan. Han følger historiene til familier delt av krig, kvinner desperate etter å overleve, barn usikre på hvor de hører hjemme, og mange andre, for å avdekke de menneskelige konsekvensene av en blodig konflikt og den mer snikende volden fra gjenoppbygging. Schluessel skildrer fremveksten av nye kamper rundt essensielle spørsmål.
