Boken 'Pre-Code Hollywood' tar leserne med på en fascinerende reise gjennom en unik periode i amerikansk filmhistorie, fra 1930 til 1934. Dette var en tid da regelverket fra Production Code Administration ble brutt uten konsekvenser, noe som resulterte i en serie uvanlige og provokative filmer. Under denne perioden var sensuren mild og Hollywood utnyttet det på beste måte. Filmene fra denne epoken fremstår som både frie og dristige, med et innhold som er langt mer dristig, søkt, subversivt og til tider absurd enn det som kom senere. Selv om de har den typiske Hollywood-estetikken, bærer de preg av en moral som ser ut til å stamme fra en parallell verden. Ifølge Doherty representerer filmene fra pre-Code Hollywood noe helt annet. De avdekker temaer som Hollywood under Production Code forsøkte å skjule og holde unna offentligheten: seksuelle forbindelser uten anerkjennelse fra verken Gud eller menneskelig lov, ekteskapet latterliggjort og redefinert, etniske grenser overskredet, rasebarrierer ignorert, økonomisk urettferdighet avdekket og politisk korrupsjon utforsket, samt en verden der ugjerninger forblir uten straff og dyd ikke får sin belønning. Samlet sett utgjør dette en uvanlig og dyptliggende kritikk av samfunnets verdier.
