I midten av det 14. århundre sendte den franske fransiskanermunken John of Rupescissa et dramatisk varsel til sine tilhengere: de siste dager var nært forestående; apokalypsen var nær. Til tross for at han ble ansett som gal av den kristne kirken, tilbrakte Rupescissa mer enn ti år i fengsel - i ett tilfelle innestengt i lenker under en trapp. Men mishandlingen kunne ikke trykke ned hans apokalyptiske budskap. Det var ikke uvanlig å høre religiøse skikkelser predike om endetiden i sen middelalder, men Rupescissas lære var unik. Han hevdet at kunnskap om den naturlige verden, og særlig alkimien, kunne fungere som en forsvar mot pestene og krigene i de siste dager. Hans sammensmelting av apokalyptisk profeti og kvasi-vitenskapelig undersøkelse ga opphav til en ny sjanger av alkemisk skriving og en ny, novellistisk kosmologi av himmel og jord. Viktigst av alt representerte munkens forskning en bemerkelsesverdig sammensmelting av vitenskap og religion. For å forstå vitenskapelig kunnskap i dag, kan man dykke ned i Rupescissas fascinerende perspektiver.
