I det nittende århundre, i det Imperialistiske Tyskland og det Østerrike-Ungarske imperiet, ble nye vitenskapelige felt som psykofysikk, empirisk psykologi, klinisk psykiatri og neuroanatomi avgjørende for forståelsen av mental liv. Cate I. Reilly undersøker hvordan moderne tekster kan ses som en kritisk respons på objektive vitenskapelige modeller av psyken, snarere enn bare som illustrasjoner av deres funn. I løpet av industrialiseringen av Sentral- og Øst-Europa, historiserer modernistiske verker representasjonen av bevissthet som et kvantifiserbart fenomen innenfor teknovitenskapelig modernitet. Boken utforsker også moderne forhold til psykologi utenfor Freuds teori og forteller om det ikke-Freudianske vokabularet for mentale lidelser som danner forløperen til dagens Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, utviklet av den tyske psykiateren Emil Kraepelin på 1890-tallet.
