Det er en utbredt oppfatning at statlig eierskap av naturressurser, spesielt olje og naturgass, ofte leder land inn i det som kalles "ressursforbannelsen". I slike situasjoner hevdes det at regjeringer viser tegn på "ressursnasjonalisme", noe som kan destabiliserer økonomi, samfunn og politikk. I denne boken avviser David R. Mares disse oppfatningene og utvikler en ny og sterk forståelse av forholdet mellom statlig eierskap av ressursene og energipolitikk. Mares undersøker variasjoner i energipolitikk på tvers av en rekke land, og fremhever at i de fleste deler av verden, utenom USA, eies underjordiske naturressurser av staten. Han vurderer historien knyttet til olje- og gasspolitikken i Latin-Amerika og gir en grundig analyse av Venezuela fra 1989 til 2016 - før, under og etter Hugo Chávez' presidentskap. Mares viser at de avgjørende faktorene som påvirker energipolitikken er graden av inkludering i det politiske systemet og nivået av konkurranse innen politikk.
