I sin nyeste bok, av den bestselgende forfatteren Umberto Eco, avdekker han historiske gåter gjennom en fascinerende utforskning av 'språket til de gale'. Eco presenterer historier fra lærde, forskere, poeter, fanatikere og vanlige mennesker som alle prøver å forstå verden. Med fokus på 'Falskhetens kraft', avdekker han lag av feilgrep som har formet menneskehetens historie. Et eksempel er Columbus' misforståelse om at jorden var mye mindre enn den faktisk er, noe som førte ham til å søke en rask rute til Østen via Vesten, og dermed 'oppdage' Amerika ved en tilfeldighet. Eco undersøker også hvordan fiksjonene rundt Rosicrucian-kulten og Tempelridderne oppsto fra et mystisk brev fra 'Prester Johannes' – utvilsomt en svindel – som ga næring til en rekke illusjoner og konspirasjonsteorier basert på religiøse, etniske og rasemessige fordommer. Mens noen falske fortellinger fører til ny kunnskap, som Columbus' oppdagelse av Amerika, skaper andre historier kun horror og skam, eksempelvis hvordan Rosicrucian-historien bidro til å nærme seg et mørkt kapittel i europeisk historie.
