I hundrevis av år har Sri Lanka vært en viktig mellomlandingsstasjon for mennesker og varer i Det indiske hav. For det nederlandske ostindiske kompani utgjorde øya også et knutepunkt i slavehandelen i regionen. Slaveri eksisterte i flere former på Sri Lanka, den gang kjent som Ceylon, da britene erobret øya på slutten av 1700-tallet og begynte den gradvise avskaffelsen av slaveriet. Til tross for denne avskaffelsen er det fortsatt en betydelig tilstedeværelse av slaver i Sri Lankas historie som har blitt nærmest glemt, både i de singalesiske og tamilske samfunnene. Nira Wickramasinghe avdekker sporene av slaveri i historien og minnet fra verdensdelen, og utforsker opprørsmomenter i livene til de som var undertrykt, særlig etter avskaffelsen. Hun forteller gripende historier om Wayreven, slaven som reiste i sin herres palanquin; Selestina, anklaget for å ha drept barnet sitt; Rawothan, som ba om tillatelse til at sønnen kunne bli omskåret; samt mange andre, enten de var slaver eller befridde, som satte spørsmålstegn ved sine forhold.
