Angrepet på Pearl Harbor utløste Den store østasiatiske krigen og førte til en initial triumf for Japan, som vakte stolthet og en rekke andre følelser blant det japanske folk. I løpet av ett år okkuperte de japanske styrkene territorier fra Alaska til Indonesia, men de tre påfølgende årene ble preget av katastrofale nederlag. Likevel fortsatte mange japanere å tro på landet sitt' ubeseirebarhet helt til krigens sjokkerende slutt. I dagbøkene til anerkjente forfattere som Nagai Kafu, Takami Jun, Yamada Futaru og Hirabayashi Taiko, samt akademikeren Watanabe Kazuo, ble det uttrykt en mangfoldighet av tvil som ofte var livlig og privat. Donald Keene, en fremstående Japan-kjenner, har valgt ut utdrag fra disse dagbøkene, inkludert noen som ble skrevet av forfattere han kjente godt. Deres avsløringer var til tider rørende, til tider sjokkerende for Keene. For eksempel står Ito Seis brennende patriotisme og påstander om raseoverlegenhet i sterk kontrast til den milde og vennlige mannen Keene kjente. Boken vever sammen arkivmateriale med personlige refleksjoner, og gir leseren et unikt innblikk i en kompleks periode i japansk historie.
