Antonio Gramsci regnes som en av de mest fremragende politiske tenkerne innenfor vestlig marxisme. Et av hans mest sentrale bidrag til den intellektuelle arven er begrepet subalternitet. Dette konseptet har fått stor betydning i en rekke fagfelt, inkludert kulturstudier, litteraturteori, postkolonial kritikk, antropologi, sosiologi, kriminologi og studier av funksjonshemninger, og er videreutviklet av forskere som Gayatri Spivak og Ranajit Guha. De fleste som skriver om subalterne refererer til Gramscis definisjon av begrepet. Imidlertid har Gramscis opprinnelige tekster om dette emnet enda ikke blitt publisert i sin helhet på engelsk. I sine fangetekster dedikerte Gramsci en hel notatblokk til temaet subalterne sosiale grupper. Notatblokk 25, som han kalte 'På kanten av historien (Historien om subalterne sosiale grupper)', inneholder en serie observasjoner om subalterne grupper fra antikkens Roma og middelalderske kommuner til senere perioder.
