Kenneth J. Arrows banebrytende 'impossibility theorem' markerer et avgjørende øyeblikk i utviklingen av velferdsøkonomi, stemmeteori og kollektivt valg. Teoremet viser at det ikke finnes noen stemmeregel som kan oppfylle de fire ønskede aksene for beslutningstaking: avgjørendehet, konsensus, ikke-diktatur og uavhengighet. I denne boken undersøker Eric Maskin og Amartya Sen de dype implikasjonene av Arrows teorem. Sen vurderer nytten av teoremet, og diskuterer dets verdi og begrensninger i lys av nyere forskning på sosial resonnement. Maskin tar for seg hvordan man kan konstruere en stemmeregel som bringer oss nærmere en ideell løsning, til tross for utfordringene som følger med å oppnå det ideelle. Boken inneholder også en kontekstuell introduksjon av samfunnsvitenskapelig forsker Prasanta K. Pattanaik, samt kommentarer fra Joseph E. Stiglitz og selveste Kenneth J. Arrow. I tillegg inkluderer den essay av Maskin, Dasgupta og Sen, hvor de skisserer den matematiske bevisføringen og rammeverket bak sine påstander.
