Yukichi Fukuzawa (1835-1901) var en sentral skikkelse i den kulturelle revolusjonen som forvandlet Japan fra en isolert feudalstat til en aktør i den moderne verden. Han oversatte et bredt utvalg av vestlige verk og tilpasset dem til japanske behov, samtidig som han utviklet en fargerik prosa som nærmet seg talespråket. Fukuzawa forfattet mange bøker som var avgjørende for å introdusere den kraftfulle, men fremmede kulturen fra Vesten til det japanske folk. Han hevdet at Japan kun kunne opprettholde sin uavhengighet til tross for 'sykdommen' ved utenrikspolitikk, ved å adoptere styrkene og dydene fra Vesten. Denne selvbiografien, diktert av Fukuzawa i 1897, gir et klart bilde av intellektuellens livshistorie og et sjeldent innblikk i dannelsen av et nytt Japan. Fra sin barndom i en liten kastellby som medlem av den lavere samurai-klassen, beskriver Fukuzawa i detalj sine opplevelser som student som lærte nederlandsk, som reisende til Amerika, og som deltaker i den tumultariske politikken i sin tid.
