Årene før Første verdenskrig har lenge blitt romantisert som en høydepunkt av fransk kultur kjent som 'Belle Époque'. Denne perioden oppfattes som toppen av en tapt livsstil, som fortsatt symboliserer hva det vil si å være fransk. Gjennom en omfattende samling av tekster og bilder fremstilles det som en bekymringsløs tid fylt med joie de vivre, storslagne festligheter, kunstnerisk vågemot og vitenskapelig innovasjon. Steder som Moulin Rouge delte scenen med den Universelle Utstillingen, Toulouse-Lautrec sosialiserte med Marie Curie og La Belle Otero, mens Fantômas oppfant automatisk skriving. Denne boken kartlegger tilblivelsen og forestillingen om Belle Époque for å avdekke hvordan og hvorfor det ble et kulturelt myte. Dominique Kalifa løfter sløret på en periode omgitt av nostalgi, og forklarer det hundreårige behovet for kontinuerlig å reinvensere og til og med helgenkalle dette øyeblikket. Han filtrerer gjennom bilder som er bevart i memoarer og minner, litteratur og film, kunst og historie for å utforske de mange fasettene av denne epoken, inkludert dens globale mottakelse.
