Første gang publisert i 1988, var Peter Browns verk 'The Body and Society' en banebrytende studie av ekteskap og seksuelle praksiser blant tidlige kristne i det antikke Middelhavet og Midtøsten. Brown retter søkelyset mot praksisen med permanent seksuell avholdenhet – kontinent, sølibat og livslang jomfruhet – innen kristne kretser fra det første til det femte århundre e.Kr. Boken sporer de tidlige kristnes bekymringer knyttet til seksualitet og kroppen, gjennom verker fra tidens store forfattere. 'The Body and Society' stiller spørsmål ved hvordan teologiske perspektiver på seksualitet og den menneskelige kroppen både speilet og formet forholdet mellom menn og kvinner, romersk aristokrati og slaver, samt de gifte og de sølibate. Brown diskuterer viktige figurer som Tertullian, Valentinus, Klemens av Alexandria, Origenes, Konstantin, Ørkenfedrene, Hieronymus, Ambrosius og Augustin, og vurderer hvordan asketisme og samfunn henger sammen i Østromerriket, sammen med temaer som martyrdom og profeti, gnostisk åndelig veiledning og promiskuitet blant menn og kvinner i kirken.
