I en tid preget av bedrag og svindel, utspiller det seg utallige intriger i "The Book of Swindles". Her møter vi svindlere på veiene, falske alkymister som lover å forvandle én sølvmynt til tre, og intrikate nonner som lokker unge kvinner inn i utroskap. Mystiske tryllekunstnere bruker forheksede talismaner for å utøve tankekontroll og utføre mord, mens to tvilsomme munke svindler penger fra mektige embedsmenn, kun for å bruke dem på sine laster. En rik student prøver å bestikke eksaminatoren, men gir i stedet pengene til en bedrager. I tillegg blir uskyldige gutter kidnappet av en eunukk som ønsker å gjenvinne sin mannlighet ved å stjele deres 'essens'. Dette er kun noen av de underholdende og overraskende historiene i verket, som antas å være den tidligste kinesiske samlingen av svindelhistorier. Sammenstilt av en ukjent forfatter fra Sør-Kina, gir "The Book of Swindles" et fascinerende innblikk i kriminalitetens snedige metoder. Økonomisk vekst i sen Ming-dynastiet skapte raskt formuer for handelsfolk, og førte til fremveksten av en hel rekke svindlere, bedragere og forfalskere som alle ønsket å utnytte denne nye velstanden.
