I løpet av John Deweys liv (1859-1952) viste en rekke meningsmålinger at han ble ansett som en av de ti mest betydningsfulle tenkerne i amerikansk historie. Hans tankegang, ofte omtalt som ' pragmatisme', har utgjort den karakteristiske amerikanske filosofien de siste femti årene. Deweys arbeid innen utdanning er kjent over hele verden og har fortsatt stor innflytelse i dag. Tidlig i sitt virke forutså han fremveksten av multikulturalisme og selvstendig tenkning i moderne amerikansk pedagogikk. Hans Laboratoriumsskole ved Universitetet i Chicago, grunnlagt i 1896, lever fortsatt videre og fungerer som et forbilde for skoler globalt, spesielt i nye demokratier. Men hvordan henger denne livslange tankegangen sammen med Deweys emosjonelle opplevelser, hans gleder og sorger som sønn, bror, ektemann og far, samt hans engasjement i politikk og spiritualitet? Den anerkjente biografen Jay Martin gjenopptar helheten i Deweys liv og arbeid, og sporer viktige temaer gjennom filosofens liv.
