The Manhattan Project, som ble initiert i 1942, var et hemmelig og velfinansiert prosjekt av USA, Storbritannia og Canada med målsetning om å utvikle en atombombe før nazistene. Prosjektet resulterte i bombene 'Little Boy' og 'Fat Man', som ble sluppet over Hiroshima og Nagasaki i august 1945. Med 130 000 ansatte og en kostnad på 2 milliarder dollar, representerte Manhattan Project en enorm stat innen en stat, men dets bidrag til vitenskapen var uvurderlig. Etter at bombene ble brukt, begynte stater å bevilge utenkelige midler til vitenskapelig forskning, noe som førte til etableringen av mange av det 20. århundrets viktigste forskningsinstitusjoner. Forbindelsen mellom vitenskap, industri og militæret oppstod ikke først med utviklingen av atombomben; andre verdenskrig bare forsterket dette forholdet. Denne gripende historien tar oss gjennom samspillene mellom vitenskap, nasjonale interesser, og offentlig samt privat finansiering, som ble innledet under første verdenskrig.
