Kan Samuel Beckett virkelig fungere som en guru for ledere, og kan James Joyce være en veileder i jakten på et godt liv? Dette kan virke som en merkelig tanke, men "The Self-Help Compulsion" av Beth Blum avdekker en skjult sammenheng mellom det eksperimentelle litterære feltet og selvhjelpslitteraturen. I sin grundige utforskning av denne koblingen, tar Blum oss med på en reise gjennom det nittende århundre og frem til i dag, der hun avdekker hvordan litteratur og kommersiell rådgivning har samspilt på uventede måter. "The Self-Help Compulsion" undersøker hvordan populære lesevaner utviklet seg, med mennesker som søkte etter praktiske råd i litteraturen, samtidig som moderne forfattere kritiserte slike instrumentelle hensikter. Mens litterære forfattere ofte posisjonerte seg mot figurer som Samuel Smiles og Dale Carnegie, vendte leserne seg til selvhjelplitteraturen for løftene om forflytning, handlingsrom og praktisk bruk - noe seriøs litteratur ofte var motvillig til å levere. Blum avdekker en rekke uventede eksempler som fremhever det kompliserte kjærlighets-forholdet mellom alvorlig fiksjon og kommersiell rådgivning.
