Mandarin kinesisk er i dag det mest talte språket i verden. I et land som Kina, preget av et mangfold av regionale og lokale dialekter, hvordan ble denne "felles språk" utviklet? Hvordan lærte folk seg å snakke mandarin? Og hva avslører et fokus på tale fremfor skrift om det kinesiske språket og landets historie? Denne boken kartlegger den overraskende sosiale historien til Kinas talte standard, fra dens etablering som nasjonalspråk i den tidlige republikken i 1913, til dens videreutvikling etter krigen i Taiwan, og til dens reintegrering som felles språk i Folkerepublikken Kina etter 1949. Janet Y. Chen undersøker prosessen med språklig endring fra flere perspektiver, med vekt på erfaringene til vanlige mennesker. Etter Qing-dynastiets fall fremmet en rekke innflytelsesrike eliter målet om et sterkt Kina som snakket med én samlet stemme. Chen utforsker hvordan denne visjonen ble realisert i praksis, og avdekker kompleksiteten i å omgjøre en ideologisk ambisjon til talende virkelighet.
