I Talnikov-husstanden er vold en del av hverdagen. Natasha vokser opp i en kaotisk og misbrukt familie, omringet av skrikende slektninger og hissige kakerlakker. Faren hennes pisker barna sine, men viser stor kjærlighet til kjæledyrene. Tanten og guvernanten hennes finner en tragisk tilfredsstillelse i å påføre disiplin, samtidig som de tar seg tid til å pynte seg for friere. Midt i denne dystre virkeligheten forsøker Natasha og søsknene hennes å stjele øyeblikk av barndommens gleder. Avdotya Panaevas 'The Talnikov Family' skildrer en tumultarisk oppvekst i St. Petersburg på 1820-tallet med både humor og voldsomhet. Romanen, som er modellert etter forfatterens eget liv før hun giftet seg med en adelig forfatter, deltok i de intense debattene om kjønn, seksualitet og revolusjon som preget 1800-tallets Russland. Etter at den første utgaven ble publisert i 1848, ble den raskt sensurert; sensurens talsperson omtalte den som 'kynisk' og 'undergravende for foreldreautoritet'. Panaeva var også en publisist av flere ikoniske russiske forfattere, og hennes eget verk forutså Dostoevskys intense og stridige dialoger.
