Lanseringen av det nederlandske østindiske kompani i 1602 startet omdannelsen av Amsterdam fra en regional markedsby til et dominerende finanssenter. Selskapet introduserte lett omsettelige aksjer, og bare noen dager senere begynte kjøperne å handle med dem. Snart deltok allmennheten i ulike komplekse transaksjoner, inkludert forwards, futures, opsjoner og shorting. Innen 1680 var de teknikkene som ble brukt i det amsterdamske markedet like sofistikerte som de vi bruker i dag. Lodewijk Petrams avslørende historie avmystifiserer finansielle instrumenter ved å knytte dagens produkter til gårsdagens innovasjoner, og relaterer hvordan markedet opererer til folks atferd og de omkringliggende verdens forhold. Petram tar leseren med tilbake til 1600-tallets Amsterdam, hvor han besøker havnen og andre steder der handelsmenn møttes for å inngå avtaler. Han er vitne til aktivitetene ved en notar og deltar i betydningsfulle rettsforhandlinger. Med detaljert beskrivelse av hovedaktørene setter han søkelyset på den tidlige finansverdenens dynamikk.
