I løpet av slutten av 1960-tallet og tidlig på 1970-tallet stod regjeringene i Nord-Amerika og Vesteuropa overfor en ny transnasjonal trussel: militante grupper som fritt krysset grenser for å utføre angrep. Disse voldelige aktørene samarbeidet om kapringer av fly, gisseltaking og organisering av henrettelser, ofte i navnet til nasjonal frigjøringsbevegelser fra den avkoloniserte verden. Hvordan utviklet denne formen for politisk vold seg til det vi i dag kjenner som 'internasjonal terrorisme'—mangel på legitimitet og først og fremst kategorisert som en forbrytelse? "To Deter and Punish" undersøker hvorfor og hvordan USA og deres vestlige allierte begynte å betrakte ikke-statlige 'terrorister' som en sentral trussel mot deres sikkerhet og interesser. Ved å trekke på et mangfold av kilder fra flere nasjoner, kartlegger Silke Zoller hvordan vestlige statstjenestemenn forsøkte å kontrollere betydningen av og responsene på terrorisme, fra den første palestinske kapringen i 1968 til Ronald Reagans militarisering av motterrorisme på tidlig 1980-tallet. Hun beskriver detaljert hvordan den vestlige verdens svar utviklet seg i møte med denne komplekse trusselen.
