Hva har Godzilla og Kurosawa til felles? Hva binder Ozus sparsomme skildringer av hverdagsliv sammen med de fargerike verdener i anime? I boken 'What Is Japanese Cinema?' gir Yomota Inuhiko en kompakt og engasjerende innsikt i den japanske filmens historie, som avdekker hvordan filmkunst bidrar til å fortelle historien om Japans moderne tid. Inuhiko diskuterer populære verk parallelt med auteuristiske mesterverk, og vurderer filmer ut fra både japanske kulturelle særtrekk og kino som en global kunstform. Han dekker utviklingen av japansk film fra stumfilmtiden til oppblomstringen av J-Horror, med fokus på historiske, teknologiske og globale kontekster. Forfatteren viser hvordan japansk film har blitt formet av tradisjonelle kunstformer som kabuki-teater, samt utenlandske påvirkninger fra Hollywood og italiensk neorealisme. I løpet av boken utforsker han den første gullalderen for japansk film; koloniale filmproduksjoner i Korea, Manchuria, og Taiwan; samt krigens og den amerikanske okkupasjonens innvirkning på den japanske filmindustrien.
