Før krigen! Hvor lenge skal vi fortsette å si det, undrer jeg? Hvor lenge før svaret blir 'Hvilken krig?' I møte med den kommende andre verdenskrigen finner forsikringsagenten George Bowling seg selv i en reflekterende tilstand. Når han ser tilbake på det rolige landsbyen i Oxfordshire fra sin edvardianske barndom, tenker han med beklagelse over hva som har skjedd med England siden den gang. Fra første verdenskrig, der han tjenestegjorde, til den tilsynelatende uunngåelige pengegriskheten og mekaniseringen av hverdagslivet i det moderne London. Et uventet økonomisk oppsving gir Bowling muligheten til å gjøre et hemmelig besøk tilbake til sitt idylliske hjemland; han håper dette vil gi ham en styrkende pause fra livets kamp i en moderne by på randen av krig. Men finnes det egentlig en vei tilbake? Utgitt i 1939, er 'Coming Up for Air' den mest fullendte av Orwells tidlige realistiske romaner, og belyser utviklingen av hans distinkte tankegang som kulturell kritiker. Romanen utforsker mange av temaene Orwell senere gjentok i '1984': nostalgi, hukommelse, og mer.
