Boken "Competitive Advantage" av Michael E. Porter introduserer en helt ny forståelse av hva en bedrift faktisk gjør. Porters banebrytende konsept med verdikjeden bryter ned en virksomhet i ulike 'aktiviteter' – disse representerer de grunnleggende funksjonene eller prosessene som utgjør byggesteinene for konkurransefortrinn. Denne tilnærmingen har blitt en essensiell del av internasjonal forretningsstrategi, som tar strategisk tenkning fra et bredt perspektiv til en intern konsistent konfigurasjon av aktiviteter. Den kraftige rammen gir verktøyene som kreves for å forstå drivkreftene bak kostnadene og en bedrifts relative kostnadsposisjon. Porters verdikjede gjør det mulig for ledere å isolere de underliggende kildene til kjøperverdi som vil kunne kreve en premiumpris, samt årsakene til at ett produkt eller en tjeneste kan erstatte et annet. Han fremhever hvordan konkurransefortrinn ikke bare ligger i aktivitetene selv, men også i hvordan disse aktivitetene forholder seg til hverandre, samt til leverandørenes og kundenes aktiviteter. Dette gir en dypere innsikt i hva som virkelig skaper bærekraftige konkurransefortrinn i markedet.
