Kåret til en av kandidatene for Orwell-prisen, presenterer "Coolie Woman" en gripende beretning om en Brahmin-kvinne som i 1903 reiste fra India til Guyana som en 'coolie' – betegnelsen britene brukte om de millioner av kontraktsarbeiderne som ble rekvirert til sukkerplantasjer verden over etter slaveriets slutt. Denne kvinnen, som reiste alene og uten å oppgi noen ektemann, var gravid. Mer enn hundre år senere, drar hennes tippoldebarn ut på en reise for å avdekke hemmelighetene fra fortiden: Hva fikk kvinnen til å forlate sitt hjemland, og etterlot hun seg en mann? Gaiutra Bahadur, en journalist fra USA, følger sporene etter sin tippoldemor over tre kontinenter og undersøker den glemte historien til et kvart million kvinnelige coolies. Disse kvinnene, som ofte ble sett ned på som fallne, var mange ganger bortløpne, enker eller utstøtte, og mange migrerte alene. "Coolie Woman" kartlegger deres episke reise fra Calcutta til Karibia, med avskjed som var preget av enten kidnapping eller flukt, gjennom sjøreiser preget av seksuell utnyttelse, til nye verdener der kvinner var en mangelvare. Når de endelig fikk muligheten, grep de sjansen til å forme sine liv på nye måter.
