Tsar Ivan IV (1530-1584), den første russiske herskeren som tok tittelen tsar, er kjent som en av de mest fryktede tyrannene i historien. Men svært få i den brede befolkningen kjenner til hvordan han fikk sin beryktede rykte. Gjennom omfattende forskning, som i stor grad er basert på originale russiske kilder, skildrer denne definitive biografien en utrolig kompleks mann som levde i en tid preget av enkle og harde realiteter. Robert Payne, en anerkjent forfatter av mange historiske og biografiske verk, sammen med den russiske forskeren Nikita Romanoff, gir en livlig og detaljert fremstilling av Ivans følelsesmessige oppvekst; forgifningen av hans andre kone og mordet på hans sønn; hans besettelse av religion og synd; hans tilbøyelighet til massedrap, som tydeliggjort gjennom massakren på 30 000 borgere i Novgorod; og likevel hans bemerkelsesverdige intelligens som hersker, som støttet veksten av handel og utvidelsen av Russlands grenser.
