Justinian (482-565 e.Kr.) styrte det romerske imperiet fra sin hovedstad Konstantinopel, og var, sammen med sin kone, keiserinne Theodora, en av de mest omdiskuterte monarkene i historien. I løpet av sin regjeringstid så Justinian til at Hagia Sophia, et av de mest imponerende bygningene fra antikken, ble oppført, og han arbeidet for å bevare Romerrikets områder. Til tross for suksessene under hans styre, var perioden preget av opprør, intriger og brutalitet mot hans undersåtter. I sin biografi tar Baker en redemptiv tilnærming til Justinian og hans ektefelle, begge av dem kritisert av kronikøren Prokopios; han for sitt despoti, og hun for sine utallige erotiske eskapader. Baker påpeker at Justinian også kodifiserte romersk lov og introduserte moderne løsninger på mange av de problemene som hadde plagd imperiet i årevis. I boken beskrives også kampene til Justinians berømte general Belisarius, som førte vellykkede kriger mot vandalene, goterne og perserne på vegne av sin keiser.
