«A Slow Reckoning» utforsker hvordan Sovjetunionen og de afghanske kommunistenes oppfatninger og politikk mot islam og islamisme utformet seg under den sovjetisk-afghanske krigen (1979–1989). Vassily Klimentov viser hvordan den manglende respekten for islam blant både sovjetiske ledere og afghanske kommunister avslørte en dypere feiltakelse i deres tilnærming til reformene i Afghanistan. Denne svakheten bidro til å forklare hvorfor det sovjetiske moderniseringsprosjektet mislyktes. Boken avdekker også hvordan Babrak Karmal, lederen innsatt av sovjeterne, brukte islam som et politisk verktøy for å styrke sitt styre, samtidig som han opprettholdt en marxist-leninistisk plattform. På samme måte innså ikke sovjeterne på noen nivåer islams betydning, ettersom kommunistisk ideologi og militære hensyn overstyrte deres beslutningsprosesser. Det var først etter at Mikhail Gorbatsjov avsatte Karmal til fordel for Mohammad Najibullah, i forkant av tilbaketrekkingen av sovjetiske styrker, at holdningen til islam begynte å endres. Å avvise marxismen-leninismen til fordel for islam viste seg å være den riktige tilnærmingen, men det kom for sent til å redde det sovjetiske prosjektet.
