I boken "Ancient People of the Andes" gir Michael A. Malpass en grundig fremstilling av forhistorien til det vestlige Sør-Amerika, fra den opprinnelige kolonialiseringen til den spanske erobringen. Malpass tar for seg de viktigste kulturene i regionen, fra Moche til Inkaene, og undersøker deres utvikling, nedgang eller evolusjon. Siden ingen av de sør-amerikanske kulturene som eksisterte før europeernes ankomst utviklet et skriftsystem, er arkeologi vår primære kilde til innsikt om de fleste av de preispanske samfunnene i Andes. De tidligste spanjolene på kontinentet bidro med førstehåndsberetninger om de nyeste av disse samfunnene, og etter hvert som etterkommere av Inkaene tilegnet seg lese- og skriveferdigheter, ble de også en viktig informasjonskilde. Både etnohistorie og arkeologi har sine begrensninger når det gjelder hva de kan fortelle oss, men når vi kombinere disse metodene, gir de komplementære perspektiver på de fascinerende kulturene. Malpass fokuserer på store antropologiske temaer, som hvorfor folk bosatte seg i landbrukssamfunn.
