I løpet av de siste tre tiårene har Kina gjennomgått en bemerkelsesverdig transformasjon. Fra å være en sektor uten lovbeskyttelse, består det nå private næringslivet av 30 millioner selskaper som sysselsetter over 200 millioner mennesker og bidrar til omtrent halvparten av Kinas bruttonasjonalprodukt. Til tross for optimistiske spådommer fra politiske observatører og globale businessledere, har seieren for kapitalisme ikke ført til betydelige demokratiske reformer. I "Capitalism without Democracy" retter Kellee S. Tsai søkelyset mot aktivitetene og ambisjonene til de private entreprenørene som driver Kinas økonomiske vekst. De kjente bildene fra 1989, som viser Kinas nye kapitalister som støtter studentene på Tiananmen-plassen, blir av Tsai ansett som utdaterte og misvisende. Kinesiske entreprenører er ikke ute etter demokrati; mange arbeider lange dager på opptil atten timer for å opprettholde virksomheten, mens andre sparer til utdanning for sitt eneste barn eller planlegger å emigrere. En stor del av dem er også medlemmer av Kommunistpartiet. 'Betraktelig,' skriver Tsai, 'er de fleste entreprenører'.
