"Conventional Deterrence" er en dypgående analyse av krigens opprinnelse og de strategiske avgjørelsene nasjoner står overfor ved trusselen om storskala konvensjonell krig. John J. Mearsheimer utforsker årsakene til at land velger enten en offensiv strategi eller avstår fra en. Gjennom grundig forskning fokuserer han først på beslutningsprosessen til de Allierte og Tyskland i årene 1939–1940. Han stiller spørsmål ved hvorfor de Allierte ikke angrep Tyskland umiddelbart etter at de erklærte krig, og hvorfor tyskerne igjen valgte å angripe vestmaktene. Mearsheimer skifter deretter blikket mot Midtøsten, hvor han analyserer strategiske doktriner hos Israel og Egypt før de store konvensjonelle konfliktene startet i regionen. Videre vurderer han de relative styrker og svakheter til NATO og Warszawapaktens land, med sikte på å vurdere mulighetene for konvensjonell avskrekking i fremtidige kriser. Avslutningsvis tar han også for seg tekniske aspekter, som effekten av presisjonsstyrte våpen (PGM) på konvensjonell avskrekking.
