Hva betyr det å kalle noen for fascist? I dag er dette ofte lik kjent med å anklage noen for å være nazist. I sin tankevekkende og balanserte undersøkelse av fenomenet, utforsker intellektuell historiker Paul E. Gottfried hvordan betydningen av begrepet har utviklet seg gjennom tidene. Han analyserer de semantiske vendingene termen har gjennomgått siden 1930-tallet og kartlegger dens polemiske funksjon i lys av dagens ideologiske stridigheter. Akkurat som begrepene 'konservatisme' og 'liberalisme', har 'fascisme' blitt brukt tilfeldig og står nå for et mangfold av urettferdigheter som progresive, multikulturalister og libertarianere motsetter seg, til tross for at de ikke gir en enhetlig eller sammenhengende forklaring på den historiske ondskapen de fordømmer. Gottfried peker på flere faktorer som har bidratt til begrepets unøyaktige bruk, og gir leseren viktige innsikter og argumenter som vil være særlig nyttige for historikere og andre som ønsker å forstå dette komplekse emnet.
