I denne banebrytende og tankevekkende boken, tar Emily Apter for seg det fascinerende emnet fetisjisme, som spenner fra sko og hansker til paraplyer og sigarer – objekter som bærer større kulturell og psykologisk betydning. Gjennom en nyansert analyse av den komplekse forbindelsen mellom representasjon og seksuell besettelse i den franske kulturen ved århundreskiftet, gir Apter leserne en forfriskende innsikt i temaet. Hun undersøker verk fra naturalistiske og realistiske forfattere, samtidig som hun benytter seg av dokumenter fra en samtid medisinsk arkiv, og betrakter fetisjisme både som et kulturelt artefakt og som en underkategori av realistisk fiksjon. Apter avdekker nettverket av forbindelser mellom fin-de-siècle-representasjoner av avvik, fiksjon om sykdom og litterære kasusstudier. Spesielt fokuserer hun på temaet 'kvinnelig fetisjisme' i sammenheng med en feminin kultur preget av sorg, samling og påkledning. Bokens dyptgående perspektiv gir leserne mulighet til å reflektere over hvordan slike symboler former vår forståelse av seksualitet og identitet.
