Storhertug Nikolai Nikolaevich Romanov (1856–1929) var en sentral skikkelse i det sene keiserrussland og en av de mest fremstående soldatene i sin tid. Ved utbruddet av Første verdenskrig utnevnte hans fetter, tsar Nikolai II, ham til øverstkommanderende for den russiske hæren. Mellom 1914 og 1915, og deretter kort tid igjen i 1917, ledet han den største hæren i verden i den mest omfattende krigen menneskeheten noen gang hadde opplevd. Denne utnevnelsen reflekterte at han muligens var den personen som den siste tsaren av Russland hadde mest tillit til. Storhertugen, som målte seks fot seks tommer, raget over sine samtidige, og hans hissige temperament var legendarisk. Imidlertid viser Robinsons livlige beretning at han hadde en mer kompleks personlighet enn både tilhengerne og motstanderne hans trodde. Gjennom en karriere som strakk seg over femti år, spilte storhertugen en avgjørende rolle i omformingen av Russlands politiske system. I 1905 fikk han oppgaven med å koordinere forsvars- og sikkerhetsplanleggingen for hele det russiske imperiet. Da tsaren ba ham om å påta seg denne oppgaven, markerte det et viktig skritt i hans liv og karriere.
